Los primeros cristianos

;Los primeros cristianos, tal como son descritos en el Nuevo Testamento (especialmente en Hechos de los Apostoles), eran judios, ya fuera de nacimiento o por conversion, para los cuales se utilizaba el termino biblico ¨proselito¨, y denominados por los historiadores como judeocristianos. Hechos de los Apostoles y la Epistola a los Galatas recogen que la primera comunidad cristiana estaba centrada en Jerusalen y entre sus lideres estaban Pedro, Santiago y Juan. Pablo de Tarso, tras su conversion al cristianismo, reivindico para si el titulo de ¨Apostol de los gentiles¨. La influencia de Pablo en el pensamiento cristiano es econocida como mas significativa que la de cualquier otro escritor del Nuevo Testamento. Hacia el final del siglo I, el crisianismo comenzo a ser reconocido interna y externamente como una religion diferente del judaismo rabinico, el cual se refino y desarrollo con posterioridad a la destruccion del segundo templo de jerusalen.

Con la expansion del cristianismo, la iglesia sufrio un sinfin de vejaciones por parte del Imperio Romano desde el 64, bajo Neron, hasta la epoca de Constantino, en la segunda decada del siglo IV, fundamentalmente bajo los emperadores Neron, Domiciano, Trajano, Marco Aurelio, Septimo Severo, Maximo Tracio, Decio, Valeriano, Aureliano y Diocieciano. Las persecuciones romanas constituyen una serie de medidas destinadas a limitar la extension del cristianismo o a extirparlo radicalmente del Imperio. Dichas persecuciones llevaron a innumerables cristianos -los mártires- a la muerte por confesar su fe.

Los primeros cristianos se consideraban parte constituyente de su mismo mundo: ¨lo que es el alma para elcuerpo, eso son los cristianos en el mundo¨

No se distinguian de los demas hombres de su tiempo, ni por su vestido, ni por sus insigias, ni por tener una ciudadania diferente.

Cada uno de los primeros cristianos ocupaba un lugar en la estructura social de su tiempo, el mismo que tenia antes de convertirse. Si era esclavo no perdia su condcion al hacerse cristiano aunque su vida adquiriese una dimension sobrenatural. Esa actitud cristiana lleva a una apertura grande para asimlar los valores positivos, que existian en el paganismo. 

La expansión de la iglesia 

Los grandes propulsores de la expansion del Cristianismo fueron Apostoles, obedientes al mandato de Cristo de anunciar el evangelio a todas las naciones. Su obra, no agota, con todo, el cuadro de la expansion cristiana en el mundo antiguo. Es indudable que mas de las veces serían hombres humildes y desconocidos los portadores de las primicias del evangelio.

Al sonar la hora de la libertas de la iglesia, en el siglo IV, el Cristianismo habia arraigado con fuerza en diversas regiones del Oriente próximo, como Siria, Asia menor y Amenia; y en Occidente, en Roma y su comarca y en África. La presencia del Evangelio tambien fue considerable en el valle del Nilo y varias regiones de Italia, España y las Galias.